美国联合卫理公会衰落 被归咎缺传福音热情

美国联合卫理公会发布的最新报告指出该会近50年来已流失450万成员，教会领袖对扭转联合卫理公会持续衰落的颓势感到束手无策。

该报告显示出美国联合卫理公会在2011年减少7万2千名成员，其中有18个联合会报告成员人数减少了2%或更多。

其实，美国联合卫理公会从1964年就开始走下坡路，迄今共450万会友离开联合卫理公会。从刚出炉的报告来看，美国联合卫理公会没有任何复苏的迹象，值得该宗派警惕和反思。

宗教民主与实践卫理公会协会的总裁马克‧图利（Mark Tooley）在接受《基督邮报》采访时表达他对联合卫理公会现状的担忧。

图利表示，美国联合卫理公会面临的危机重重，短期内无法力挽狂澜扭转持续负增长的趋势。他特别提及他所在的教会就是一个非常典型的美国卫理公会，现在因爲人员和财务上的困境而不得不靠出售主日学大楼来缓解压力。

"说实话，从现在的情况来看，我对美国联合卫理公会的复兴没有信心。"他说。

不过令人感到欣慰的该报告指出联合卫理公会在非洲和亚洲的菲律宾呈繁荣景象。图利介绍说，拥有逾420万成员的非洲联合卫理公会在1年来增长了20万信徒，特别是布隆迪和东非的卫理公会1年增加了6万8千名会员。

正因如此，图利把卫理公会的希望放在属灵复兴的非洲身上。在他看来，增长显著的非洲卫理公会将成为刺激美国卫理公会复苏的强心剂。

"他们（非洲信徒）有著让卫理公会在19世纪成爲美国最大和发展最快教会那样的福音布道火花。我想当非洲的影响开始重塑在美国的神学院和教会机构时，美国联合卫理公会的情况会有转变。"他说。

联合卫理公会并非唯一长期出现负增长的美国主流新教教派。美国长老教会总会于今年6月份出炉的该教派统计数字显示，近12年来，美国长老会持续下滑，其成员数已减少二成。

其实，联合卫理公会与长老会的光景乃是美国主流新教教派的缩影。在匹兹堡长老教会担任牧职的谢尔登‧佐尔格（Sheldon W. Sorge）博士把美国教会衰落的原因简单归咎于：新教徒出生率过低以及缺乏传福音的热情。

他对《基督邮报》表示，缺乏传福音的热情是造成美国联合卫理公会出现今天危机情况的主因，这值得其它所有宗派的教牧和同工自我省察和改进。