復活節倒數40天 信徒開始40天默想苦難路程

復活節倒數40天的日子 (星期天不算在內)，教會稱為「預苦節」，又稱為「聖灰日」，亦是40天的「預苦期」的開始。

按照傳統，教會將會在這天舉行以悔罪爲主題的崇拜，羅馬天主教教宗亦會在今天舉行特別禮儀。對信徒而言，又名「大齋節」的預苦期40天裡是默想主苦難的道路、且自省悔罪以預備「受難節」和「復活節」的時期。

預苦期的傳統

預苦期起源於4世紀，最初是爲在復活日受洗及犯了重罪的基督徒而設，强調悔罪及禱告。後逐漸演化且正式成爲信徒每年一度的懺悔反思的時間。按照教會傳統，預苦期首日將會舉行「聖灰日」崇拜，用聖灰在信徒前額抹畫十字架，表明信徒要刻己懺悔，儆醒自省地迎接基督的復活。教會預苦期中聖壇佈置的傳統是用紫色，代表「反省悔改」的意思。另外，這段期間最重要的標記就是十字架。

預苦期的意義

在一些信徒的心中，有「預苦期不如聖誕節、復活節等節日更重要和有意義」的誤解，但事實並非如此。預苦期表明主耶穌定意上耶路撒冷，順服神，背起十字架，為世人捨命。信徒若保持嚴肅敬虔的態度，默想主的受難，進入主的苦路並體會祂在十架上寶血為我們傾流、身體為我們而捨的大愛，這會幫助自己更深刻的領會救主死亡的意義，復活真正的得勝，且使自己更加愛主。

預苦期生活的操練

在這時期，信徒一般會以自省、禁食禱告、悔罪等作操練，準備自己心靈以迎接復活節。一方面藉饑餓體會與基督一同受苦經驗，另一方面吃喝方面省下來的金錢亦可用在福音或救濟事工上。