美國長老會按立同性戀牧師 7月生效

美國長老會（PCUSA）即將由今年7月起成為第4個接納同性戀者擔任牧職的美國基督教主流宗派，屆時美國長老會地方教會將可以按立同性戀者成為牧師。

據美國長老會的一份新聞稿，該會將更改會章上對按立牧師、長老、執事的要求，刪除「忠誠持守一男一女婚姻盟約，單身者持守貞潔」的字眼，即表示任何人只要有呼召、恩賜、裝備和適合擔當牧職便有資格被按立，其中包括同性戀者。

此項會章修訂於本月10日在美國長老會總會的一個會議上，終於獲得173個中會（presbytery, 長老宗教會的區會）大多數通過。去年，美國長老會的最高立法組織投票通過，贊成廢除禁止按立同性戀牧者，這是長老會第4次投票通過，之前3次表決雖獲得通過，但最後被眾中會反對，才令教會遲遲未能正式落實執行。據悉，可能有很多保守派的信徒離開長老會，今年有19個去年反對修訂的中會轉投支持票，扭轉了整個局面。

美國長老會內部仍有一批持保守觀點的領袖及信徒對修訂大感不妥。「長老會更新網絡」（Presbyterian Renewal Network）在修訂被眾中會通過後表示，「我們對此不合神心意的行為深感遺憾，因為這將對教會的生活及見證帶來極大的傷害。我們曾為了我們的宗派能高舉聖經的標準而禱告，並且為了維護它而努力，但現在已經越軌了。」

「教會會章的修訂標誌著教會生活的重大改變，偏離了全球傳統教會的信仰和做法。為了謹守聖經的教導的我們必須禱告，並且努力找出如何幫助這迷失的宗派走向忠於聖經。」

「長老會更新網絡」亦不排除會在美國長老會之內或以外組織一些忠於聖經教導的新的團契。

美國長老會自2000年允许祝福同性伴侶，並於2004年開始認可同性伴侶的婚姻或民事結合（civil union）。過去40年，美國長老會急劇萎縮，會友人數由1965年的425萬人，下降至210萬人。有多間原屬教會脱離美國長老教會（PCUSA），並加入規模較小的福音長老教會（Evangelical Presbyterian Church, EPC）。

在長老會之前，美國的聖公會、信義會及基督聯合教會（United Church of Christ）這三個基督教主流宗派已正式接納同性戀者擔任牧職。


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